Arrivé au palais, j'invitais Tsuntamari à enlever cet uniforme de soldat. je donnais quelques ordres à deux servantes.

- Allez avec ces servantes Han, elles vous montreront vos appartement ainsi que quelques habits que vous prête. Ensuite elles vous guideront à la pièce principale de mes appartements où nous prendrons un repas en toute tranquillité. Ne tardez pas trop, comme la si bien dit le Capitaine, Suntari l'intendante à la colère facile. Je lui souris avant de prendre congé, confié à deux servantes à l'allure frêle.

Il ne devait pas se douter qu'elles étaient kunoichi, d'un clan vassal du sud de l'île. Je ne prendrais pas le risque de le laisser filer, avec les informations qu'il détenait désormais. Encore moins avec des kimonos du clan ! Ce Tsuntamari m'inspirait confiance mais mon rôle de daimyo m'avait enseigné l'extrême prudence. Celle qui avait manqué à mon père et mes frères à la guerre...

Ensuite, j'allais moi même me changer, quittant mes vêtement de ville, pour un ample kimono de soie bleue. Puis je me rendis dans la salle où je recevais habituellement mes amis. Elle était petite et très bien isolée. Elle nous permettrait de nous entretenir en détail de ce que nous allions pouvoir faire contre l'Ordre.

J'avais pris mon temps, et maintenant j'attendais dans la petite pièce où allait nous être servit le repas. J'avais fais mander du papier, de l'encre et une plume. Je débouchais le flacon d'encre et commencé à tracer les traits qui formeraient bientôt des mots, les mots de la tromperie, les mots qui entraineront ces maîtres dans une tourmente dont ils ne réchapperont pas !

Maître Naruyata.

Je vous écris en ce jour douzième de la sixième lune pour vous apporter une triste nouvelle. Le fugitif Tsuntamari Han est mort. Je me doute que vous enragé de ne pas avoir pût mettre ce brigand au fond d'une geôle.

Cependant laissez moi vous expliquer les circonstances de son décès. Arrivé au port de Sikaiddo, Tsuntamari s'est livré sans résistance. Nous l'avons conduit à la prison où il a été interrogé. Nous cherchions à savoir où été passé votre artefact, qui ne se trouvait pas dans ses affaires. Après plusieurs heures entre les mains expertes de nos geôliers, il a avoué l'avoir jeté à la mer en voyant les soldats sur la rade, alors qu'il prétendait jusque là être un innocent marchand.

Nous envisagions alors de vous remettre le prisonnier, pour que vous puissiez au moins l'interroger vous même. Seulement, Tsuntamari ayant comprit qu'il en était fait de lui, a provoqué ses gardiens qui, la main légère, le passèrent à tabac sans savoir qu'elle importance ce prisonnier avait. Tsuntamari n'a pas survécu à leurs coups. Surement était-ce ce qu'il voulait.

Si vous le désirez nous pouvons vous faire parvenir sa dépouille, mais elle ne ressemble plus guère à celle que vous avez peut être connu, que sais-je. Soyez cependant rassuré, les coupables ont été largement punis.

Veuillez pardonner cet incident et sachez que des adeptes recherchent votre artefact dans le port.

Maître Chusonji de Sikaiddo.

Alors que je finissais cette missive, j'entendis des pas dans le couloir. Un panneau s'ouvrit sur un Tsuntamari bien vivant et en bonne forme. Je lui désignait un endroit ou s'assoir et fit glisser vers lui la lettre.

- Je pense que cela suffira. Les maîtres de l'Ordre reconnaissent certes mon savoir magique mais ils me tiennent tous pour un daimyo incompétent. Surement sont-ils jaloux du pouvoir que je détiens...

Je laissais Han, lire ce bref courrier, tandis qu'un écran coulissait découvrant une servante qui nous apportait notre repas.

Nous mangions mais j'étais perplexe et un peu énervé. Je ne savais rien de cet objet c'est un fait et donc je n'aurais aucun remord à m'en débarrasser. Cependant, il devait détenir un grand pouvoir pour autant exciter les maîtres du Vide. Je remettais cela à plus tard.

- Lors que nous aurons fini de manger Han je vous montrerai un parchemin de ma bibliothèque. Vous comprendrez alors ce que je veux pour l'Ordre. Je peux vous expliquer les grandes lignes, vous comprendrez d'autant mieux en le lisant.

Vous savez surement que l'Ordre existe depuis presque un millénaire ? Mais il y six siècles de cela, il a commencé à changer, à se transformer. De jeunes maîtres ambitieux ont commencé à amasser pouvoirs et richesses. Petit à petit, je pense en moins de cinquante ans, la tendance s'est généralisée. Les jeunes adeptes ne voulaient plus suivre les sages conseils de leur maître, mais voulais devenir comme ces sorciers, riches et puissant. Les parchemins que je vous ferrai lire parle de ce changement. Deux sont écrits par d'anciens maîtres qui regrettent leur erreurs, un par un jeune troublé. Ils ne contiennent pas énormément d'informations, mais ils montrent qu'il fut un temps où l'Ordre se préoccupait de choses simples, comme les récoltes des paysans, la guérison des enfants ou alors l'instruction des lettres et des arts. Vous savez comme moi que c'est n'est plus du tout le cas. En six cent ans, l'Ordre a méticuleusement détruit toutes les traces de cet ancien passé. Je voudrais recréer cet idéal. Loin des richesses et du pouvoir voila l'Ordre que je rêve... Vous voyez à quelle tache on se prépare Tsuntamari ? Je ris de notre folie.

Je n'étais guère adepte des repas longs et où l'on s’empiffre à en exploser. Ainsi ce repas fut rapide et suffisamment consistant, sans plus.

- Avant tout chose finissons de manger. Et puis j'aimerais que vous m'expliquiez ce qu'est cet artefact que vous avez volé. Je cache déjà un criminel en fuite dans mon palais, je n'aurais guère de remord à me débarrasser de cet objet s'il doit mettre en danger prématurément ma ville.

Nous nous levâmes, j'appelais le Capitaine, et lui expliquait brièvement ce que je prévoyait. Je lui demandais de préparer les rapports pour mon travail du soir puis il disparut.

- Excusez moi Tsuntamari. Sachez que je ne prends aucun plaisir à gouverner. Seulement je ne pense pas que les êtres humains puissent se gouverner seuls. Vous allez surement rire de mon triste sort.

Je sortais dans un couloir, je ne comptais pas me plaindre de ma situation à cet homme. Je n'aimais guère le pouvoir mais je haïssais encore plus le chaos et la guerre. Je lui souris d'un air ironique.

- Ma bibliothèque se trouve à l'étage. Suivez moi ce n'est pas loin.

Je sortis dans le couloir entrainant Han derrière moi.

- Vous savez je pense que l'Ordre est nécessaire. Comment faire sans lui ? Je ne veux pas dire qu'il est central ni complètement indispensable. Je le vois comme une composante utile et nécessaire. Sur le même pied d'égalité que les paysans par exemple. D'aucuns prétendront que se sont des bouseux sans connaissances ni utilité. Mais qui fournie le riz ? Et puis ils possèdent un savoir aussi puissant que le notre, celui de la terre... Nous reparlerons de cela plus tard. Quand au pendentif nous devrions nous en débarrasser ne pensez vous pas ?

Au bout d'un temps très court nous arrivâmes dans mon bureau, vaste pièce remplie de parchemins et de livres, au centre de laquelle trônais une table basse.

Je m'approchais d'une des étagères et sortais trois épais rouleaux que je déposais sur mon bureau.

- Han, vous me posez un vrai problème. Nous ne sommes en fait pas d'accord sur les buts que nous poursuivons. Nous pouvons être alliés un temps mais si mes visées sont atteintes, les vôtres ne le seront pas. Je ne saurais que faire de vous à ce moment là.

Le tuer dès à présent ne serait-il pas plus simple ? J'avais bien quelques amis qui n'aimaient guère la présente figure de l'Ordre. Je n'aimais pas avoir à intriguer comme cela avec des gens que je savais ne pas être complètement mes alliés. C'est un peu pour ça que j'avais réduit la cour au stricte minimum...

- Cependant lisez ceci et vous comprendrez mieux ce que je veux. Pendant que vous lisez, je vais me pencher sur cette amulette. Je pense qu'il faut au moins la neutraliser sinon la détruire.

Je laissais Tsuntamari à mon bureau et repartais fouiller dans mes rouleaux, livres et parchemins. Je cherchais un ouvrage sur les artefacts anciens. Je mis un moment pour le trouver. Ma bibliothèque avait beau être plutôt bien tenue certains livres je ne les avais même jamais vu. Je revins m'assoir avec un épais grimoire.

Je fus satisfait de voir que Han adhérait aux thèses de ces parchemins. Cependant il me prit de court en me demandant d'évaluer son niveau.

- Han, je ne sais même pas quel élément vous avez dans le sang. Vous dégagez une faible aura de magie, mais je n'y lis rien de précis. Alors soit vous êtes un maître qui me surclasse soit votre pratique de la magie est très empirique. Je fermais les yeux posais mes mains paumes vers le haut sur le sol et me laissais aller à ma concentration. J'essayais de comprendre son aura.

- C'est comme si inconsciemment vous aviez développé un pouvoir unique. Je ne comprends pas ce que je perçois... Si vous voulez vraiment savoir votre niveau, il existe tout un arsenal de tests et d'examens que l'Ordre déploie pour évaluer la puissance de ses adeptes. Je ne sais pas si c'est cela que vous voulez ? Personnellement je pense que la magie coule en vous, mais qu'elle ne s'exprime qu'à travers vos œuvres. Votre art de la peinture contient quelque chose de magique. Je réfléchis un moment ce problème. Jusqu'à présent percevoir des auras ne m'avait guère posait problème. Il s'agit d'un talent que l'on développe à force de pratique. Ainsi peut on reconnaitre la trace d'un élément sur les autres adeptes. Han pratiquait une forme de magie qui ne laissait pas de trace sur lui...

- Pour ce qui est de l'amulette, je ne trouve pas grand chose. Je comprends assez bien l'enchantement qui permet de catalyser un élément, mais je ne pense pas pouvoir faire quoi que se soit à cette amulette. Je ne touche pas le Vide. Je risque une mort violente. Bizarrement j'ai plus d'affinité avec les maîtres du Feu que ceux du Vide.

Je restais perplexe. Je ne comprenais guère pourquoi il souhaitait tant passer ces tests, mais après tout pourquoi pas...

- Peut être avez vous raison, nous devrions pouvoir masquer l'aura de l'objet. Je ne pourrais guère la supprimer mais nous pourrions créer une aura plus puissante qui masquerait la première... Je réfléchissais à voix haute. Cela me semblait tout à fait faisable. Nous devrions faire passer cela pour un pendentif catalyseur comme nous en utilisons pour révéler leurs pouvoirs aux jeunes disciple. Bien que ce collier soit bien trop beau pour cela. Je continuais à réfléchir... Nous n'orrions qu'à prétendre qu'il s'agit d'un catalyseur créé pour une très riche famille ou quelque chose comme cela. Reste l'enchantement... Si je m'y mets dès ce soir, j'aurais peut être terminé au matin. Ainsi nous serions hors de... vue des maîtres du vide.

Absorbé dans mes pensées, où je notais le nécessaire pour cet enchantement, la procédure à suivre, les livres dont j'aurai besoin... J'en oubliais un moment Han... Alors que je le fixais sans le vouloir. Il dut bouger car je m’aperçus d'un coup qu'il était là, assis devant moi.

- J'étais parti dans mes pensées magiques... Excusez-moi, la magie me passionne voyez vous. La pratiquer me permet d'échapper à bien des choses... Je regardais par la fenêtre, l'après midi était bien avancée. Pour ce qui est des tests, je vais demander à deux de mes assistants de venir dès à présent. Je ricanais, mes assistants... Comme si j'étais plus important que les journaliers du port que l'on pouvait voir des tours de mon palais ou que les paysans qui font pousser le riz... Quelle est la valeur d'une vie ? Terrible question...

- Ne vous en faites pas, ils sont très modestes et surtout très fidèles. Je vous ferrai passer les tests aujourd'hui même si vous le voulez. Sinon je vous libère et je vais m'occuper de l'amulette. Demain nous devrons commencer à mettre sur pied un plan pour renverser l'Ordre et en créer un nouveau de ses cendres. Que choisissez-vous ?

J'étais partagé ! D'un côté j'aurais voulu voir comme Tsuntamari s'en sortirait avec les tests, d'un autre, des agents du Lotus pouvaient débarquer à tout instant. S'il sentaient l'amulette entre mes murs, la guerre serait ouverte et débuterait très bientôt. Nous n'étions pas prêts. Eux oui...

- Je pense m'attaquer à l'enchantement. Si le Lotus débarque en ville nous sommes mal barrés. Mes assistants vont vous faire passer les tests. J'aurais voulu être là mais la priorité va à notre survie. Demain soir nous monteront un plan. Pour cela je convoquerai quelques fidèles. Je ferai venir d'autres personnes proches de moi dans les jours qui viennent. Bientôt va se tenir la Grande fête des Eaux, beaucoup d'étrangers vont affluer en ville. Notre petit manège passera inaperçu.

J'envoyais un jeune serviteur chercher Sunochi et Kamo, mes assistants. Le jeune garçon partit en courant. C'était son travail.

- Vous passerez les tests ici, histoire que cela ne s'ébruite pas. Le nécessaire se trouve à la Flèche, mais les deux vont ramener de quoi vous tester. Il y a un dojo dans l'aile nord du palais. Vous y serez à l'aise. Une servante va vous y conduire. Nous nous verrons sans doute demain. Je vais aller de ce pas me mettre au travail.